Снежный царь

Утром отец встал затемно и долго разгребал снег со двора. Затем управился по хозяйству и вернулся в избу.
— Метель будет! – сказал он.
На печи сидел только что проснувшийся семилетний сын Алёшка.
— Поедешь со мной в город? – спросил его отец.
— Будя тебе! Удумал! – всполошилась мать. – В такую-то погоду дитё с собой брать! Не замай! Пусть дома сидит! Я его даже на двор сегодня не выпущу!
— Ну, пущай сидит, — согласился отец.
— И ты никуда не ездий в пургу-то!
— Нельзя, — вздохнул отец. — Мужики ждут!

И Семён Лукич наказывал не откладывать!
Он запряг лошадь и уехал, а Алёшка остался ждать его, сидя у окна. Он то перебирал нехитрые игрушки, то игрался с котёнком, то снова смотрел в окно. За окном свистел ветер, кружа снеговой пылью, бросаясь ею в замёрзшие стёкла.
День прошёл незаметно. Смеркалось.
Вдруг Алёшка увидел в белых клубах летящего снега старое лицо с бородой. От неожиданности он отшатнулся от окна, но любопытство взяло верх, и мальчик снова прильнул к стеклу.

Но сколько он не всматривался в метель, так больше ничего не увидел.
— Хватит у окна сидеть, — сказала вошедшая из сеней мать.

– Иди ешь и лезь на печку – поздно уже.
— Я тятьку буду ждать! – начал ныть Алёшка, но после недолгих препирательств он поел и полез на печь. Печь была тёплая, мальчика быстро разморило, и он уснул.
Проснулся он от того, что мать вполголоса бранила вернувшегося мужа:
— Вся извелась его дожидаючись, а он лыка не вяжет!
— Не серчай, мать, и не шуми — тихо отвечал отец, — малого разбудишь!
— Не успокаивай меня! – кипятилась жена. – Ты сперва ответь, какого рожна ты нализался, шалаш некрытый?!
— Не нализался, а принял на грудь самую малость для сугрева! Еле-еле до станции дотянули у Перепутья! Озябли все, да и лошадям отдых нужон был! Зашли в трактир, хлопнули по шкалику +, отогрелись и дальше поехали. Вот…
Отец тяжело вздохнул и задумался.
Мать и сама видела, что он не пьян, а лишь с запахом водки. Её уже отпустило беспокойство за долгую отлучку мужа, но она видела, что тот чем-то взволнован. Она села рядом с ним и тронула его за руку:
— Ай чего стряслось в пути?
— Волки выли всю дорогу от Затона почитай до самого села… — уклончиво отвечал отец.
— Волки? – переспросила жена. – Ты мне волками зубы не заговаривай! Волками тебя не напужаешь! Сказывай, что стряслось!
Отец потупился и нехотя пробормотал:
— Снежного царя видел! Как Грачёвку миновали, так ветер такой поднялся, что весь обоз встал.
Он замолчал.
— Ну! – не выдержала мать.
— Чего ну? – огрызнулся отец.
— Дальше-то чего было?
— Ну и вижу: старик белый! Посмотрел на меня и улыбнулся недобро!
— И всё?! – оторопела жена.
— И всё! А тебе мало что ли?! – повысил голос муж.
Он встал и подошёл к окну.
— Не к добру всё это! Не к добру! – почти прошептал он.
— Может, тебе почудилось спьяну-то? – не сдавалась она.
— Это случилось до станции…
Мать прислонила руку к груди и почувствовала, как будто стальные тиски сжали горло.
— Что же теперь будет? – если слышно спросила она.
Муж посмотрел на неё и так же тихо ответил:
— Старики рассказывали, что это к смерти!
— Нет! – покачала она головой. – Ты слышишь? Нет, нет!!! – и вдруг закричала, — Врут они! Нет никакого царя!
И тут Алёшка подал голос с печи:
— Маманька, не ругай татьку! Я тоже видел его.
— Кого? – обомлела мать. – Кого ты видел?
— Ну, деда этого белого… Царя.
— Когда? – чуть не хором спросили родители.
— А вчерась, когда с Мурзиком играл. А потом смотрю в окно, а там деда на меня смотрит.
— А… А почему ж ты мне не сказал? – кинулась она к сыну.
— Думал, что ты мне не поверишь.
— А… А как ты себя чувствуешь, сынок? Не захворал ли? – затараторила мать, щупая лоб и щёки сына. – Я сегодня с тобой лягу. Вместе будем спать. Вместе. Понял?
— Вместе?- переспросил Алёшка.
— Вместе, — повторила она.
— А тятька? – снова не поверил сын.
— И я с вами, — выпалил отец, точно проснувшись. – Все на печи ляжем!
— Вот здорово! – обрадовался Алёшка.
Метель всю ночь завывала в печной трубе и скрипела за окнами колодезными журавлями. Отец вставал несколько раз, пил воду и долго смотрел в окно. К утру метель стихла.
Родители были на ногах, как только в окнах забрезжил серый рассвет. Не спалось и Алёшке. Он с печи наблюдал, как суетилась по хозяйству мать. Вошёл в тулупе отец и сказал:
— Телок Мишка издох!
Мать, прикрыв губы рукой, тихонько заголосила.
Отец грозно крикнул:
— Цыц! Цыц, я сказал!
Он подошёл к печи, поцеловал сына и потрепал его волосы. Затем посмотрел в окно и улыбнулся.
— Спасибо, батюшка! Спасибо!
Подойдя к жене, он обнял и поцеловал её. Сколько ласки было в этом могучем и грубом человеке в эту минуту.
— Вот видишь? – проговорил он ей. — А ты боялась.
Они встали на колени перед иконами и долго молились. Потом отец посмотрел на сына, подмигнул ему и спросил:
— Ну, Алексей, пойдёшь сегодня гулять?
Алёшка не поверил своим ушам.
— А рази ноня тепло? – недоверчиво промямлил он.
— Ноня тепло! – улыбнулся отец. – Апосля метелей всегда тепло, сынок! Мы с тобой бабу снежную слепим вон там под окнами. Снегу намело…
— Сперва поешьте! – засуетилась по привычке мать. — А потом и лепить будете!
Жизнь пошла своим чередом.

Вадим Редин